Kann schlechte Luft unsere Psyche beeinflussen?

Was glauben Sie: Wie viel Prozent der Weltbevölkerung atmen Luft, die stärker mit Schadstoffen belastet ist, als die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt?

Die Antwort überrascht:
Nach Angaben der WHO sind es rund 99 Prozent. Mit anderen Worten: Fast jeder Mensch auf der Welt atmet täglich Luft ein, deren Schadstoffbelastung über den empfohlenen Grenzwerten liegt.

Die meisten Menschen denken dabei zunächst an die Lunge.

• An Husten.
• An Asthma.
• Vielleicht noch an Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Doch inzwischen beschäftigt sich die Forschung mit einer ganz anderen Frage:

Kann die Luft, die wir täglich einatmen, auch unser Gehirn und unsere Psyche beeinflussen?

Genau damit befasst sich die Forschung zur sogenannten Luft-Hirn-Achse.

 

Der Weg ins Gehirn

Mit jedem Atemzug gelangen neben Sauerstoff auch winzige Schadstoffpartikel in unseren Körper. Besonders problematisch sind Feinstaub und Ultrafeinstaub. Sie sind so klein, dass sie tief in die Lunge eindringen können.

Von dort können sie in den Blutkreislauf gelangen. Einige ultrafeine Partikel scheinen sogar den direkten Weg über den Riechnerv ins Gehirn nehmen zu können.

Dort könnten sie Entzündungsprozesse auslösen und empfindliche Nervenzellen belasten.

 

Warum Entzündungen so bedeutsam sind

Unser Gehirn besitzt normalerweise einen sehr wirksamen Schutz: die Blut-Hirn-Schranke. Sie verhindert, dass viele schädliche Stoffe überhaupt ins Gehirn gelangen.

Dauerhafte Belastungen durch Luftschadstoffe könnten diesen Schutz jedoch beeinträchtigen und sogenannte stille Entzündungen fördern.

Chronische Entzündungsprozesse stehen seit einigen Jahren zunehmend im Mittelpunkt der Hirnforschung. Sie werden unter anderem mit Veränderungen der Gedächtnisleistung, der Konzentration und der Stimmung in Verbindung gebracht.

 

Was die Forschung bisher zeigt

In den vergangenen Jahren wurden zahlreiche große Bevölkerungsstudien veröffentlicht.

Immer wieder zeigte sich dabei derselbe Zusammenhang: Menschen, die über viele Jahre einer höheren Luftverschmutzung ausgesetzt waren, erkrankten häufiger an

• Depressionen,
• Angststörungen,
• Demenz,
• Schlaganfällen
• oder litten unter einer nachlassenden geistigen Leistungsfähigkeit.

Das bedeutet jedoch nicht, dass Luftverschmutzung diese Erkrankungen direkt verursacht.

Solche Studien zeigen zunächst statistische Zusammenhänge. Ob tatsächlich die Luftverschmutzung die Ursache ist oder ob weitere Faktoren wie Lärm, Stress oder soziale Lebensbedingungen eine Rolle spielen, muss durch weitere Forschung geklärt werden.

Dennoch werden die biologischen Erklärungen immer überzeugender. Labor- und Tierstudien zeigen, dass Luftschadstoffe Entzündungsreaktionen im Gehirn auslösen und Nervenzellen schädigen können. Dadurch werden die Ergebnisse der großen Bevölkerungsstudien zunehmend plausibler.

 

Was bedeutet das für Menschen mit Angststörungen?

Angststörungen entstehen fast nie durch eine einzige Ursache.

Meist kommen mehrere Faktoren zusammen: genetische Veranlagung, belastende Erfahrungen, chronischer Stress, körperliche Erkrankungen, unbewusste Lernprozesse und möglicherweise auch Umweltfaktoren.

Luftverschmutzung gehört wahrscheinlich nicht zu den eigentlichen Auslösern.

Sie könnte jedoch ein weiterer Belastungsfaktor sein, der das Gehirn empfindlicher macht und bestehende Probleme verstärkt.

 

Was Sie selbst tun können

Niemand kann Luftverschmutzung vollständig vermeiden.

Sie können Ihre persönliche Belastung jedoch häufig verringern:

• Spaziergänge und Sport möglichst in Parks oder Wäldern statt an stark befahrenen Straßen.
• Lüften möglichst dann, wenn der Verkehr geringer ist.
• In stark belasteten Wohngebieten kann ein Luftreiniger die Schadstoffbelastung in Innenräumen reduzieren.
• Ausreichend Bewegung, guter Schlaf und eine ausgewogene Ernährung unterstützen den Körper dabei, Entzündungsprozesse zu begrenzen.

Diese Maßnahmen können Luftverschmutzung zwar nicht vollständig ausgleichen, sie tragen jedoch dazu bei, das Gehirn und den gesamten Körper möglichst wenig zusätzlich zu belasten.

 

Fazit

Noch vor wenigen Jahren hätte kaum jemand vermutet, dass Luftverschmutzung möglicherweise auch unsere Psyche beeinflusst.

Heute verdichten sich die wissenschaftlichen Hinweise darauf, dass unser Gehirn deutlich empfindlicher auf Umweltbelastungen reagiert, als lange angenommen wurde.

Luftverschmutzung ist sicher nicht die alleinige Ursache für Angststörungen oder Depressionen. Sie könnte jedoch ein weiterer Baustein sein, der unsere psychische Gesundheit beeinflusst.

Gerade deshalb lohnt es sich, psychische Erkrankungen nicht nur aus einer einzigen Perspektive zu betrachten. Unsere Gene, unsere Erfahrungen, unser Lebensstil und unsere Umwelt wirken ständig zusammen.

Je besser wir diese Zusammenhänge verstehen, desto gezielter können wir sowohl unsere körperliche als auch unsere psychische Gesundheit schützen.