Der Moment, in dem Erbrechen zur Todesangst wurde
Nicht jede Emetophobie entsteht auf dieselbe Weise. In meiner Praxis begegne ich immer wieder Menschen, bei denen sich der Beginn der Angst auf ein einziges belastendes Erlebnis zurückführen lässt.
Sabine K. (Name geändert) berichtete mir von einem Erlebnis aus ihrer frühen Kindheit. Sie war damals erst vier Jahre alt. Niemand konnte zu diesem Zeitpunkt wissen, dass dieses Ereignis viele Jahre später noch Auswirkungen auf ihr Leben haben würde.
Ein Erlebnis, das sich tief im Gehirn verankerte
Sabine war mit ihrem Vater alleine zu Hause, als ihr plötzlich übel wurde und sie sich übergeben musste.
Als das Erbrochene bereits in ihrem Mund war, hielt ihr Vater ihr die Hand fest vor den Mund und trug sie zur Toilette. Er hatte Angst, dass das neue Sofa verschmutzt werden könnte.
Sie konnte weder erbrechen noch richtig Luft holen. In diesem Moment hatte sie panische Angst zu ersticken. Sie war überzeugt, sterben zu müssen.
Nach wenigen Sekunden war die Situation vorbei.
Für ihr Gehirn jedoch nicht.
Warum das Gehirn so reagiert
Die wichtigste Aufgabe unseres Gehirns besteht darin, unser Überleben zu sichern. Erlebt ein Mensch eine Situation als lebensbedrohlich, versucht das Gehirn künftig alles zu vermeiden, was zu einer ähnlichen Gefahr führen könnte.
Dabei speichert das Gehirn nicht nur das Ereignis selbst ab. Es verknüpft gleichzeitig die Gefühle, Körperempfindungen und Sinneseindrücke, die in diesem Moment vorhanden sind. In diesem Fall war das Erbrechen plötzlich mit Todesangst verbunden. Von diesem Zeitpunkt an war Erbrechen für ihr Gehirn nicht mehr nur ein körperlicher Vorgang. Es war unbewusst mit Lebensgefahr verknüpft.
Diese Verknüpfung entstand nicht bewusst. Sie war eine automatische Schutzreaktion ihres Gehirns.
Warum die Angst bestehen bleibt
Viele Menschen mit Emetophobie wissen, dass Erbrechen in den allermeisten Fällen nicht gefährlich ist. Trotzdem geraten sie in Panik, sobald ihnen übel wird oder sie befürchten, sich übergeben zu müssen.
Der Grund dafür ist, dass das Gehirn nicht zwischen der damaligen Gefahr und der heutigen Situation unterscheidet. Es erkennt lediglich etwas Vertrautes – Übelkeit, Würgereiz oder den Gedanken an Erbrechen – und löst vorsorglich Alarm aus.
Aus Sicht des Gehirns ist diese Reaktion sinnvoll. Es möchte verhindern, dass der Mensch noch einmal eine Situation erlebt, die es irgendwann als lebensbedrohlich abgespeichert hat.
Was wir daraus lernen können
Nicht jedes belastende Erlebnis führt zu einer Emetophobie. Entscheidend ist, wie das Gehirn die Situation in diesem Moment bewertet. Werden starke Angst, Hilflosigkeit oder das Gefühl zu ersticken erlebt, kann bereits ein einziges Ereignis ausreichen, damit eine dauerhafte Verknüpfung entsteht.
Genau deshalb lohnt es sich, bei einer Emetophobie nicht nur auf die aktuellen Symptome zu schauen. Häufig liegt der eigentliche Ursprung viele Jahre zurück.
Wer versteht, wie diese Verknüpfung entstanden ist, versteht oft auch zum ersten Mal, warum die Angst bis heute bestehen geblieben ist.
Die gute Nachricht: Das Gehirn kann umlernen
So tief sich diese Verknüpfung damals im Gehirn eingeprägt hat – sie ist nicht unveränderlich.
Da die Angst auf einer unbewussten Ebene entstanden ist, reicht logisches Verstehen allein häufig nicht aus. Entscheidend ist, dass das Gehirn die frühere Situation heute neu bewertet.
Gelingt das, kann die alte Verknüpfung nach und nach gelöst werden. Erbrechen wird dann nicht mehr automatisch mit Lebensgefahr verbunden, sondern wieder als das wahrgenommen, was es in den allermeisten Fällen ist: eine unangenehme, aber natürliche Schutzreaktion des Körpers.
